ভূতুড়ে ছত্রাক ও জীবন্ত-লাশ

মহাবিশ্বের মহাবিস্ময় আমাদের পৃথিবী । জীবনের ধারক এই পৃথিবীতে বসবাস বিচিত্র ও অদ্ভুত সব প্রাণী ও প্রাণ । জীবন ধারণ ও বিকাশের তাগিদে কেউ এখানে শিকার কেউ শিকারী । ক্ষুদ্র থেকে বৃহৎ সব প্রাণেরই একই শৃঙ্খল । তবে শিকার কৌশল ও হাতিয়ার , চাহিদা বা বিকাশের ক্ষেত্রে ভিন্ন হতে পারে । সে কৌশল হতে পারে কখনও সরল কখনও অদ্ভুত । 

এমনি অদ্ভুত কৌশলের কিছু ছত্রাকের সন্ধান পাওয়া গেছে । ছত্রাক গুলির নাম দেওয়া হয়েছে Mind-Control Fungi (Ophiocordyceps unilateralis ) । সম্প্রতি ব্রাজিলের বৃষ্টি ঝরা বনে পাওয়া গেছে এমন বিচিত্র স্বভাবের Ophiocordycipitaceae পরিবার ভুক্ত চার প্রজাতির Mind-Control Fungi এর ।

অবাক করা এই ছত্রাক নিজ বিকাশ ও বিস্তারের জন্য আশ্রয় নেয় অন্য আরেক জীবের উপর । তাইবলে অন্য আর সব পরজীবীদের মত নয় । আক্রান্ত জীবের শারীরিক নিয়ন্ত্রণ কবজা করছে Fungi বা ছত্রাক । চালিত হচ্ছে এই ছত্রাকের ইচ্ছা মতই ।
Mind-Control Fungi (Ophiocordyceps unilateralis ) বা ছত্রাক আক্রমণ করছে নির্দিষ্ট কিছু প্রজাতির পিঁপড়া ও ঝিঁঝিঁ পোকাকে । ছত্রাকগুলি তাদের উপযোগী পিঁপড়া বা ঝিঁঝিঁ পোকাকে আক্রমণ করে কবজা করছে তাদের মস্তিষ্ক । ফলে মস্তিষ্ক হারাচ্ছে তার নিজ শরীরের নিয়ন্ত্রণ । এদের বলা হয় “Zombie” বা জীবন্ত-লাশ ।

“Zombie” তে পরিণত পিঁপড়া বা ঝিঁঝিঁ পোকা স্ব-নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চলছে Mind-Control Fungi বা ছত্রাকের ইচ্ছামত । Mind-Control Fungi বা ছত্রাক, নিজ বিকাশ ও বিস্তারের জন্য উপযুক্ত পরিবেশের সন্ধানে “Zombie”পিঁপড়া বা ঝিঁঝিঁ পোকার দেহ ব্যাবহার করে চলাচল করে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে ।

উপযুক্ত পরিবেশের সন্ধান পেলে “Zombie” পিঁপড়া বা ঝিঁঝিঁ পোকাকে কোন পাতা বা উপযুক্ত স্থানে “Zombie” পিঁপড়া বা ঝিঁঝিঁ পোকার দাঁতের মাধ্যমে আঁটকে রাখে । বিস্তার লাভ করে ছত্রাকের নতুন পরিবেশ । সম্পূর্ণ রূপে মৃত্যু হয় “Zombie” পিঁপড়া বা ঝিঁঝিঁ পোকার ।

এই ছত্রাক প্রয়োজন হলে এক শরীর থেকে অন্য শরীরে আক্রমণ করে “Zombie” বদলায় । আবার উপযুক্ত পরিবেশের সন্ধান না পেলে অন্য ছত্রাক আক্রান্ত “Zombie” কে আক্রমণ করে সরিয়ে নিজে সে স্থান দখল করে ।

আক্রান্ত Zombie” র শেষ পরিণতি হয় মৃত ডালপালা বা শিকড় গজান পিঁপড়া বা ঝিঁঝিঁ পোকার মত । কখনও বা প্রজাতি ভেদে ছত্রাকের সাদা আবরণে ঢাকা মমির মতো ।

এখানেই “Zombie” শেষ নয় । ছত্রাক ছারাও আর অনেক প্রজাতি আছে , যাদের মাধ্যমে অন্য প্রজাতি এই “Zombie”র শিকার হয় । Mind-Control বা নিয়ন্ত্রিত হয় অন্য কোন পরজীবী প্রজাতি দারা । এমন কি আমরা মানুষেরাও ।

“Zombie Virus” যেমন জলাতংক জীবাণু দারা আক্রান্ত হলে মানুষ ক্রমে হারিয়ে ফেলে তার নিজ নিয়ন্ত্রণ । অনেকটা নিয়ন্ত্রিত হয় জলাতংক জীবাণু দ্বারা । পরিণতি মৃত্যু ।

এক প্রজাতি অন্য প্রজাতিকে “Zombie” বানানোর এই পদ্ধতির ভিন্নতাও আছে । দক্ষিণ আমেরিকার এক প্রজাতির মাছি আছে যারা অন্য প্রজাতির যেমন লাল পিঁপড়ার (Fire Ant) শরীরেও আক্রমণ করে ডিম ছেড়ে দেয় । ক্রমেই ডিমের লাভা নিয়ন্ত্রণ নেয় সেই আক্রান্তর মস্তিষ্ক বা দেহ । এ সময় “Zombie” অন্য স্বজাতিদের থেকে দূরে দূরে থাকে । লাভা আক্রান্ত দেহ খেয়ে পূর্ণরূপ নিয়ে বেরিয়ে আসে । এবং আক্রান্ত “Zombie” মারা যায় ।

January 7, 2012 এই লেখাটি প্রথম পোস্ট করাহয়েছিল। এবার দ্বিতীয়বার ।
লেখা – ঋজু আজম
ছবি ও তথ্য – National Geographic